L’heure de l’apocalypse informatique est-elle (enfin) arrivée ?
À la fin du siècle dernier, le monde entier se préparait à une possible « apocalypse informatique » : le fameux bug de l’an 2000. Si le pire a été évité à l’époque, les experts mettent aujourd’hui en garde contre la prochaine menace : Y2Q.
En 1999, nous redoutions tous d’être confrontés à un scénario de fin du mode numérique au 1er janvier 2000. Le célèbre bug de l’an 2000 — ou Y2K — menaçait alors de provoquer une catastrophe informatique. Et pour cause : les programmes informatiques de l’époque, qui avaient été créés dans les années 1960 et 1970, n’utilisaient que deux chiffres pour indiquer l’année. Comme ils avaient laissé tomber le « 19 », les systèmes informatiques pouvaient interpréter le « 00 » comme l’année 1900, et non comme l’année 2000, ce qui risquait d’engendrer un énorme « glitch ».
Y2Q : la menace quantique
Le monde a échappé à cette catastrophe virtuelle de l’an 2000 grâce à un engagement international. Mais aujourd’hui, les experts nous mettent en garde contre une nouvelle crise, baptisée Y2Q. Ce nouveau bug concerne les algorithmes qui protègent nos systèmes des cyberattaques. Ces algorithmes reposent sur des problèmes mathématiques complexes, pratiquement insolubles pour les ordinateurs classiques. Mais… qui peuvent être craqués rapidement par de puissants ordinateurs quantiques. Et si les pirates informatiques parviennent à contourner la sécurité des systèmes des autorités publiques, à perturber les transactions financières et à partager les données personnelles, la menace d’une apocalypse informatique est alors — selon les experts — bien réelle.
Y2Q > Y2K
Si le terme Y2Q est dérivé de Y2K, le petit nom anglais du bug de l’an 2000, la comparaison s’arrête là. Avec le bug de l’an 2000, nous savions par exemple parfaitement quand il arriverait (lors du passage au nouveau millénaire). Ce n’est pas le cas pour le bug Y2Q, car nous ne savons pas exactement quand les ordinateurs quantiques seront assez puissants pour décrypter les algorithmes actuels. La solution au bug Y2Q est également beaucoup plus complexe qu’une simple adaptation d’affichage des données, qui suffisait en l’an 2000. Pour trouver la solution, les informaticiens doivent se pencher sur des sujets pointus comme la cryptographie post-quantique et la distribution quantique de clés.
L’ère quantique s’amorce
Le « Quantum Computing Cybersecurity Preparedness Act », approuvé par les États-Unis en décembre 2022, témoigne du sérieux de la menace. Notre société est en effet, bien plus qu’en 2000, complètement dépendante de l’informatique. Bien que les actuels ordinateurs quantiques soient encore des « petits joueurs », leurs successeurs, plus forts et plus puissants, prendront bientôt la relève. Il est donc important, pour les gouvernements, les organisations et les industries, de s’y préparer.