Is krullend haar nuttiger?
Wie krullen heeft, droomt wel eens van steil haar, terwijl anderen dan weer ijverig met krulspelden aan de slag gaan. Wat de mooiste coupe is durven wij niet te zeggen, maar intussen werd er wel wetenschappelijk aangetoond dat krullend haar één groot voordeel heeft.
Wetenschappers krabben zich al jaren in het — tja — haar over waarom sommige mensen krullen hebben. Een recente studie stelt nu dat het te maken heeft met bescherming tegen de zon en met de warmteregulering van ons lichaam.
Pop met pruik
In het onderzoek werd een testpop in een windtunnel, in een klimaatkamer geplaatst. Warmtelampen gericht op het hoofd bootsten de zonnestralen na. Na de pop eerst ‘kaal’ te testen, kreeg die drie verschillende pruiken op gemaakt van menselijk haar: een keer een steil kapsel, dan een coupe met losse krullen, en uiteindelijk een sterk gekruld kapsel. Zo konden de onderzoek(st)ers meten hoe de verschillende haartexturen de schedeltemperatuur beïnvloeden. Ze berekenden ook het warmteverlies bij verschillende windsnelheden, voor- en nadat de hoofden waren natgemaakt om transpiratie na te bootsen.
Meer krullen, minder warm
Hoewel alle haartypes bescherming boden tegen de nagebootste zonnestralen, bleef de testpop het koelst met het sterk gekruld haar. Omdat dit type haar niet plat ligt, zit er een luchtlaag tussen het hoofd- en het haaroppervlak. Zo kan de hoofdhuid goed ademen, terwijl die toch beschermd is tegen de zonnewarmte. Hoe sterker gekruld de pruik was, hoe minder water (ofwel zweet) er nodig was om opwarming van het hoofd te voorkomen.
En net dat is een belangrijk voordeel: door te zweten verliezen we immers heel wat kostbaar lichaamsvocht. Zeker onze mensachtige voorouders, die niet zomaar flesjes water op voorraad hadden, moesten dit zien te vermijden.
Evolutionair voordeel
De onderzoekers vermoeden daarom dat krullend haar nuttig was bij een levensstijl op twee voeten, en dan vooral in hete en droge gebieden waar drinkwater schaars was, zodat onze voorouders langer fysieke inspanningen konden leveren voordat ze water nodig hadden. Later verdween dit evolutionaire voordeel mogelijk weer bij sommige mensen, doordat ze Afrika verlieten en gingen leven in koudere klimaten.
Verder onderzoek
De onderzoek(st)ers hopen te weten te komen wanneer en waarom het menselijke hoofdhaar evolueerde zoals het deed. Een testpop in een klimaatkamer is natuurlijk niet hetzelfde als een echt persoon. Er is dan ook nog verder onderzoek in een natuurlijke omgeving nodig met meer types en kleuren hoofdhaar. En dat liefst met echte mensen.