Un moyen de défense géni(t)al
Certains papillons sphinx ont une réaction assez étonnante quand ils entendent des chauves-souris. Ces papillons agitent... leurs organes génitaux.
Pour trouver les insectes, les chauves-souris ont une technique intelligente : l’écholocation. Elles poussent des cris ultrasoniques très aigus et écoutent leur écho pour localiser leur proie. Elles savent ainsi exactement où attaquer. Mais c’est sans compter sur certains sphinx, car une nouvelle étude suggère que ces papillons ont trouvé un moyen de se défendre peu banal.
Imitateurs de cris d’écholocation
Les scientifiques savent depuis longtemps que certains papillons de la famille des Arctiinae peuvent imiter des sons ultrasoniques qui ressemblent aux cris d’écholocation des chauves-souris. Mais deux chercheurs viennent de découvrir que les sphinx ont aussi un truc du genre.
Ils sont partis à la chasse aux sphinx sur l’île de Bornéo et ont placé les papillons capturés devant un haut-parleur à ultrasons. Ensuite, ils ont diffusé des enregistrements de chauves-souris. Dès qu’ils les ont entendus, les sphinx se sont mis à émettre des sons ultrasoniques eux aussi.
Un moyen de défense géni(t)al
Le comportement des papillons a été enregistré par des caméras grande vitesse et des micros spéciaux. Quand les chercheurs ont analysé les vidéos, ils ont découvert comment les papillons produisaient les sons ultrasoniques : les mâles comme les femelles faisaient vibrer leurs organes génitaux contre leur corps, créant ainsi les ultrasons.
Les scientifiques postulent que les sphinx utilisent ces réactions ultrasoniques pour se défendre. Elles peuvent servir à effrayer ou à avertir les chauves-souris, voire à brouiller leur écholocation. Un moyen de défense géni(t)al, si vous voulez notre avis !