Train pour la Lune
La NASA, l’agence spatiale américaine, rêve d’un train sur la Lune. Sauf qu’il ne roulerait pas... il flotterait. Et si ce train lunaire ressemble un peu à de la science-fiction, il pourrait bien devenir réalité.
Alors que nous étions déjà contents du « petit pas pour l’Homme », l’agence spatiale américaine — la NASA — rêve aujourd’hui d’une colonie permanente sur la Lune. Notre satellite naturel pourrait ainsi devenir — dans un avenir encore lointain — une escale pour des voyages fréquents jusqu’à Mars.
FLOAT
Ce plan un peu fou implique de développer tout un écosystème lunaire : avec une mini-centrale nucléaire, une cabine lunaire moderne, une voiture lunaire et... un réseau ferroviaire lunaire. Une science-fiction supposée devenir réalité grâce au projet Flexible Levitation on a Track (FLOAT), que la NASA veut mettre en place pour un transport rapide de charges utiles sur la Lune. Présenté pour la première fois en 2021, le projet a été retenu pour des recherches complémentaires.
Des robots flottants
FLOAT ne ressemblera pas à un train terrestre. Pas de wagons, ni de rails donc. Mais des robots en lévitation au-dessus d’une piste flexible. Cette piste se composera de trois couches : une couche de graphite qui permettra aux robots de flotter par diamagnétisme (une force invisible qui repousse certains matériaux lorsqu’ils sont placés dans un champ magnétique), une couche de circuit flexible qui créera cette poussée électromagnétique pour que les robots se déplacent de manière contrôlée sur la piste, et une fine couche de panneaux solaires pour générer du courant.
Illustration: NASA/Ethan Schaler
Objectif Lune
Ces pistes FLOAT pourraient être simplement déroulées à la surface lunaire, sans nécessiter de grands travaux sur place. Mais la mise en pratique devra encore attendre un peu. Le train FLOAT devrait être opérationnel dans les années 2030. Il faut donc d’abord recommencer à envoyer des hommes et des femmes sur la Lune — sinon, qui installerait et utiliserait ce train ? – ce que la NASA n’a pas prévu avant 2026, au plus tôt.
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