Sous le coup du stress, les plantes s’écrient
Crier, pleurer, taper du pied... l’être humain sait se faire entendre en cas de stress. Mais saviez-vous qu’il arrive aussi aux plantes de « crier » ? Des scientifiques sont parvenus à enregistrer les sons que produisent des végétaux lorsqu’ils manquent d’eau ou qu’ils sont blessés.
Quand vous coupez un plant de tomates, il émet un bruit ultrasonique qui rappelle le papier bulle qui éclate sous les doigts. C’est ce qu’ont découvert des scientifiques de l’université de Tel-Aviv après avoir enregistré des plants de tomates et de tabac.
Un stress retentissant
La nature n’est pas aussi silencieuse qu’on pourrait le croire. Les plantes saines émettent aussi de doux « cliquetis » de temps en temps. Mais quand elles manquent d’eau ou que leurs tiges sont coupées, elles haussent le ton. Toutes les situations de stress n’engendrent toutefois pas les mêmes sons. Les chercheurs ont réussi, avec l’aide de l’intelligence artificielle, à distinguer les sons émis par les plantes quand elles sont assoiffées ou blessées.
L’étude s’est concentrée sur les plants de tomates et de tabac, qui sont relativement simples à cultiver en laboratoire, mais elle a aussi inclus d’autres végétaux. Les chercheurs ont ainsi découvert que le cactus, la vigne, le maïs et le blé émettent des sons quand ils sont stressés.
Pas de communication
Bien que les sons produits par les végétaux soient trop aigus pour l’oreille humaine, ils peuvent être perçus par de nombreux insectes et mammifères. Il serait dès lors intéressant d’étudier les réactions de ces animaux face à ces cris de détresse. Peut-être y réagissent-ils en s’abstenant de manger les plantes en question ou d’y pondre leurs œufs ?
Les chercheurs pensent néanmoins que ces sons ne signifient pas forcément que les plantes « communiquent ». Rien ne prouve en effet la raison pour laquelle elles émettent ces bruits. Ils pourraient tout aussi bien être provoqués par le phénomène de cavitation, c.-à-d. la formation de petites bulles d’air dans les vaisseaux de la plante. La dilatation et l’éclatement de ces bulles d’air peuvent causer un petit bruit d’explosion.