Les cheveux bouclés sont-ils plus utiles ?
Ceux qui ont de jolies boucles rêvent parfois de cheveux lisses, tandis que d’autres se battent avec un fer à friser pour onduler leurs cheveux raides. Esthétiquement, c’est une histoire de goût. En revanche, il est scientifiquement prouvé que les cheveux bouclés ont un gros avantage.
Les scientifiques s’arrachent littéralement les cheveux depuis des années pour comprendre pourquoi certains sont bouclés, et d’autres pas. Une étude récente démontre un lien avec la protection contre le soleil et la régulation de la température de notre corps.
Un mannequin à perruque
Les auteurs de l’étude ont placé un mannequin dans une soufflerie simulant le vent à l’intérieur d’une chambre climatique, des lampes imitant le rayonnement solaire dirigées sur sa tête. Après avoir été testé « chauve », le mannequin s’est vu affublé de trois perruques en cheveux humains : une perruque lisse, une autre modérément bouclée et, pour finir, une crépue. Les chercheurs ont ainsi pu mesurer directement l’influence des différentes textures de cheveux sur la température du crâne. Ils ont également calculé la perte de chaleur à différentes vitesses de vent, avant et après avoir humidifié les têtes pour simuler la transpiration.
Plus de boucles, moins de degrés
Bien que tous les types de cheveux offrent une certaine protection contre les rayonnements solaires simulés, ce sont les cheveux crépus qui ont le mieux gardé la tête du mannequin au frais. Comme ces cheveux ne plaquent pas au crâne, il y a une couche d’air entre la surface de la tête et la surface des cheveux. Cela permet au cuir chevelu de respirer, tout en étant protégé de la chaleur du soleil. Plus les boucles de la perruque étaient serrées, moins il fallait d’eau (comprenez, de sueur) pour garder la tête au frais.
Et c’est un avantage majeur : quand nous transpirons, notre corps perd énormément d’eau. Des pertes qu’il était surtout très important de limiter pour nos ancêtres, qui n’avaient pas toujours une gourde à portée de main.
Un avantage évolutionnaire
Les chercheurs pensent donc que les cheveux bouclés étaient utiles au mode de vie bipède, en particulier dans les zones chaudes et arides où l’eau potable était rare, pour que nos ancêtres puissent fournir des efforts physiques plus longtemps avant d’avoir besoin d’eau. Un avantage dans l’évolution qui a disparu chez les individus qui ont quitté l’Afrique, possiblement en raison des climats plus tempérés rencontrés ailleurs.
Recherches complémentaires
Les chercheurs et chercheuses espèrent découvrir quand et comment les cheveux humains ont évolué comme ils l’ont fait. Un mannequin dans une pièce climatisée, ce n’est pas la même chose qu’un véritable être humain. De nouvelles recherches s’imposent donc, dans un milieu naturel et avec différents types et couleurs de cheveux. Et de préférence avec de vraies personnes.