Le périple du raton laveur jusqu’au Japon
Le raton laveur n’est pas originaire du Japon. Pourtant, le pays en dénombre aujourd’hui un très grand nombre. Pire encore : les ratons laveurs constituent un réel fléau pour le pays. En cause, un adorable personnage de dessin animé des années 1970 : Rascal, the Raccoon !
Ils fouillent dans les poubelles, endommagent les temples anciens, attaquent les animaux domestiques et dévorent les récoltes et les espèces endémiques : les ratons laveurs font des ravages au Pays du Soleil levant.
Le héros des enfants
À l’origine, le raton laveur ne vient pas du Japon. L’animal a été importé en masse dans les années 1970, à la demande des petits Japonais. À l’époque, ils étaient en effet tous fans de « Rascal, the Raccoon », un personnage de dessin animé basé sur le livre pour enfants de Sterling North, un auteur américain, narrant les aventures de Robby et de son adorable bébé raton laveur prénommé « Rascal ». Très vite, chaque enfant a voulu « son » Rascal et, chaque mois, c’était plus de 1 500 petits ratons laveurs qui débarquaient sur le sol japonais.
Retour à la nature
La plupart des Japonais n’avaient toutefois pas prévu la fin de l’histoire. À la fin du livre, le petit raton laveur est relâché dans la nature, où il peut vivre une vie normale (c’est-à-dire à l’état sauvage, et non parmi les hommes). Car un raton laveur a beau être trop mignon, c’est tout sauf un animal domestique. Il détruit tout et n’hésite pas à sortir les crocs. Bon nombre de familles nippones l’ont découvert à leurs dépens et, dès que la situation est devenue intenable, elles ont relâché l’animal dans la nature. De nombreux ratons laveurs se sont aussi évadés.
Une invasion
En dépit des mesures rapidement prises par les autorités japonaises, interdisant tant l’importation de ratons laveurs que leur détention en tant qu’animal domestique, le mal était fait. Les animaux relâchés et échappés ont eu vite fait de se multiplier, car ils n’ont pas de prédateurs naturels au Japon. Alors que la municipalité de Tokyo a capturé 259 ratons laveurs en 2012, ce nombre a dépassé les 1 200 en 2022. Et ce n’est qu’une toute petite partie de la population qui occupe désormais l’ensemble du territoire japonais.
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