Le laxatif de l’éléphant du Pape
Hanno doit être le plus célèbre des éléphants après Dumbo et Babar. Hanno était un cadeau diplomatique des Portugais au Pape Léon X. L’éléphant n’est pas seulement entré dans l’histoire pour son décès tragique (suite à l’administration d’un laxatif enrichi d’or), mais aussi pour son influence sur la Réforme protestante.
En 1962, alors que des ouvriers réalisent des travaux dans une cour interne du Vatican, ils font une découverte pour le moins singulière : les ossements d’un animal très grand. Les analyses révéleront qu’il s’agit de ceux d’un éléphant d’Asie et qu’ils datent de plusieurs centaines d’années. Mais comment cet animal est-il arrivé jusqu’en Italie ?
Un cadeau diplomatique
En 1513, quand Jean de Médicis est élu Pape sous le nom de Léon X, le Roi du Portugal, Emanuel I, décide d’attirer ses faveurs en lui offrant une cargaison de cadeaux de grande valeur. Dont un éléphant d’Afrique prénommé Hanno. L’animal conquiert instantanément le cœur du Pape. Léon X chouchoute l’éléphant, lui offre un pied-à-terre au Vatican et l’emmène en balade.
Laxatif enrichi à l’or
Mais, en juin 1516, Hanno tombe gravement malade : il souffre de problèmes de respiration et de crampes au ventre. Les médecins constatent une occlusion complète des intestins. En guise de traitement, ils lui administrent un laxatif qui — ce qui n’a rien de rare à l’époque — est enrichi à l’or. Mais ce remède fait plus de mal que de bien. Et Hanno périt peu de temps après. Léon X le fait enterrer sous la place, où ses ossements seront retrouvés plusieurs siècles plus tard.
La Réforme
Un an après la mort de Hanno, Martin Luther publie ses célèbres 95 thèses, où il dénonce les scandales de l’église. Par la suite, ses disciples continueront de s’élever publiquement contre la décadence, la corruption et la cupidité de l’institution. Le fait que le souverain pontife ait eu un éléphant pour animal de compagnie, avec lequel il a paradé sans la moindre gêne, est devenu l’exemple par excellence. C’est ainsi que l’exotique Hanno est devenu la base de l’une des premières critiques publiées à l’encontre de l’Église catholique.
La Réforme protestante a finalement abouti à la scission de l’église, le protestantisme en devenant un courant majeur en parallèle au catholicisme. Étonnamment, un éléphant a donc contribué à la naissance du protestantisme.