Le bec jetable du perroquet de mer
Le perroquet de mer est facilement reconnaissable à son grand bec aux couleurs vives. Celui-ci permet non seulement au volatile de pêcher de nombreux poissons, mais aussi d’impressionner ses potentiels partenaires et de se rafraîchir en cas de coup de chaud. Et s’il n’a pas besoin de tout ça ? L’oiseau s’en débarrasse !
Le perroquet de mer est aussi appelé macareux moine ou clown de mer. Ce dernier surnom, il le doit à son imposant bec orange teinté de gris-bleu et de jaune. Ce bec fait forte impression non seulement sur les nombreux touristes qui tentent de l’apercevoir le long des côtes islandaises, écossaises ou norvégiennes, mais aussi sur le sexe opposé. Ses couleurs vives attirent l’attention et annoncent que le perroquet de mer est prêt à fonder une famille.
Un hiver gris
Quand les températures baissent, le perroquet de mer se prépare à l’hiver en se défaisant de la couche externe de son bec. Adieu les couleurs intenses ! Le bec du perroquet de mer reste plus petit et plus gris jusqu’à la saison des amours.
Un bec fluo
Outre ces couleurs remarquables, des chercheurs ont aussi découvert que le bec du perroquet de mer réfléchit la lumière UV. Mais quel est l’intérêt d’un bec fluorescent ? Il pourrait bien être utile pour trouver un(e) partenaire. Contrairement aux êtres humains, ces volatiles sont en effet capables de voir la lumière UV.
À température
Et comme si ça ne suffisait pas, le bec du perroquet a encore une autre particularité : il fait office de climatisation. C’est ce qu’ont constaté des biologistes, en 2019, grâce à des photos infrarouges de macareux huppés se reposant après un vol. L’oiseau s’échauffe très vite lorsqu’il déploie ses ailes. Une chaleur qu’il évacue ensuite par son large bec. En examinant les clichés infrarouges, pris toutes les deux minutes, les chercheurs ont constaté que la température du bec diminuait progressivement.
Rien que des avantages
Les extraordinaires propriétés de ce bec pourraient peut-être bien expliquer pourquoi le macareux moine ne suit pas le principe évolutif qui s’applique aux oiseaux : plus le climat est froid, plus le bec est petit. En effet, le perroquet de mer aurait bien tort de raccourcir son bec. Car ses dimensions et ses couleurs bigarrées l’aident à la fois à pêcher, à séduire et à se refroidir. Si ça, ce n’est pas un avantage évolutif !
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