Est-ce un hérisson, une taupe ou un Pokémon ?
Découvrez les tenrecs ! Certains ressemblent un peu à un hérisson, d’autres plutôt à une musaraigne ou à une taupe. D’autres encore sont comme les Pokémon, si uniques qu’ils ne peuvent être comparés à rien de ce qui existe sur terre.
Les tenrecs sont une espèce « endémique ». Cela signifie qu’on ne les trouve qu’à un seul endroit au monde. Pour observer l’une des 31 espèces de tenrecs dans leur environnement ; vous devrez donc aller à Madagascar, une île paradisiaque de l’océan Indien.
Pas des hérissons
Voici le grand hérisson tenrec. Il a des épines. Et il peut se rouler en boule. Pourtant, il ne fait pas partie de la famille du hérisson. Leur dernier ancêtre commun vivait il y a 160 millions d’années, après quoi les lignées évolutives se sont séparées. En fait, les tenrecs appartiennent au superordre des Afrosoricidés, qui couvre différents mammifères originaires d’Afrique. Ils sont donc plus proches de l’éléphant que du hérisson.
Évolution convergente
Comment se fait-il que les tenrecs ressemblent tant aux hérissons, taupes et musaraignes ? La réponse est l’évolution convergente, soit le mécanisme qui fait que des espèces animales qui ne sont pas étroitement apparentées peuvent malgré tout développer les mêmes caractéristiques du fait de leur environnement et leurs conditions de vie (p. ex. alimentation, prédateurs) similaires.
Dans le cas des tenrecs, cela signifierait donc qu’ils ont été confrontés, à Madagascar, à des conditions comparables à celles des hérissons, taupes et musaraignes dans d’autres régions du monde. Et qu’ils ont développé les mêmes caractéristiques en réaction. Ainsi, le hérisson et le tenrec hérisson ont tous deux des épines pour se protéger des prédateurs, tandis que la taupe et le tenrec taupe des marais ont des pattes avant puissantes pour pouvoir creuser leurs galeries souterraines.
Le tenrec zébré
Enfin, nous tenions à vous présenter une autre espèce : le tenrec zébré. Malgré sa petite taille (à peine 15 cm), il se démarque par sa houppe d’épines et ses zébrures jaunes et noires sur le dos. Le tenrec zébré utilise certaines de ces épines — notamment celles du bas du dos — pour communiquer. En effet, elles émettent des ultrasons (imperceptibles pour l’oreille humaine) lorsqu’il les frotte. Il est même probable qu’il les utilise pour guider ses petits à travers les denses broussailles. Le tenrec zébré utilise ses autres épines pour se défendre. Il les hérisse et saute en direction des prédateurs potentiels pour les chasser. Il vaut donc mieux garder ses distances !