
Épouvantail 2.0 : un robot aux yeux lasers
Les champs de maïs américains de Rhode Island accueillent d’étonnants épouvantails. Des robots équipés de lasers. D’après les scientifiques, c’est le meilleur moyen de protéger les récoltes.
Le maïs doux est très populaire aux États-Unis, où il est cultivé et vendu en masse. Mais ce maïs est aussi au goût des oiseaux. Ces derniers déchirent les feuilles des épis et grappillent quelques grains par-ci par-là. Un grignotage qui fait vite des dégâts dans les champs et les récoltes.
Canons
La méthode la plus utilisée pour protéger le maïs doux des oiseaux est le canon effaroucheur d’oiseaux. Ses détonations font peur aux oiseaux, qui s’enfuient. Pour éviter qu’ils reviennent, les canons sont déclenchés plusieurs fois par jour, pendant de longues périodes — du moment où le maïs attire les oiseaux jusqu’à la récolte. La plupart des agriculteurs utilisent régulièrement leurs canons de début juillet à septembre, ce qui constitue d’ailleurs le plus grand inconvénient de cette méthode : aussi pratiques soient-ils, les canons occasionnent des nuisances sonores très importantes pour les riverains.
Ballons
Parmi les solutions moins dérangeantes — du moins pour les voisins — il y a les effaroucheurs visuels. La vue est en effet le sens le plus important pour l’oiseau, qui utilise ses yeux pour s’orienter, trouver de la nourriture, repérer les menaces, etc. Il y a donc bien longtemps que les agriculteurs utilisent des effaroucheurs visuels tels que des ballons et des épouvantails. Le hic, c’est qu’ils perdent vite leur efficacité s’ils ne sont pas déplacés assez souvent. Et ça, ça demande beaucoup de travail et de temps.
Épouvantail laser
Ces dernières années, une solution séduit de plus en plus de cultivateurs de maïs : le laser. Un rayon laser est très efficace pour chasser les oiseaux des champs. Vous pouvez agiter un petit pointeur laser à la main, ça marche très bien… mais les oiseaux reviendront toujours dès que vous vous arrêtez.
C’est ainsi qu’est née l’idée de l’épouvantail laser automatisé. Pas de nuisance sonore, pas de main-d’œuvre, mais un « œil » terrifiant ! Des scientifiques de l’université de Rhode Island ont décidé de tester l’idée : ils ont conçu un robot-épouvantail sur piles qui agite en permanence un rayon laser vert dans le champ.
Moins de dégâts
L’épouvantail laser a été installé dans les champs de maïs de Rhode Island entre 2017 et 2020. Dans chaque cas, une moitié du champ était éclairée au laser, tandis que l’autre moitié était laissée sans protection, en guise de contrôle. Après trois ans, les résultats étaient clairs : l’épouvantail laser réduisait considérablement les pertes de maïs doux.
La solution est donc limpide : les agriculteurs peuvent installer un robot-épouvantail aux yeux lasers, de changer ses piles en temps voulu... et peut-être de planter une haie autour de leurs champs pour éviter des nuits d’angoisses et d’insomnie à ses voisins.