De quoi le sable est-il fait ? De petits fragments de pierres, de coquillages ou... de crottes de poisson-perroquet !
Quel bonheur de se dorer la pilule sur les plages d’Hawaï... Jusqu’à ce que vous compreniez que vous êtes allongé sur les déjections de poissons-perroquets. En effet, une partie de ce sable blanc a transité par les intestins du poisson-perroquet.
Il existe pas moins de 100 espèces différentes de poisson-perroquet. Bien que les poissons se nourrissent essentiellement d’algues, et occasionnellement de petits invertébrés marins, les grands poissons-perroquets sont friands de coraux.
Pierre à l’entrée...
Les coraux ont beau ressembler à des roches colorées, ils se composent en réalité de colonies de petits animaux marins qui, pendant leur croissance, développent un exosquelette dur autour de leur corps. Cet exosquelette est en carbonate de calcium, comme la coquille des moules et des escargots de mer. Un corail est donc aussi dur que la roche.
C’est pourquoi la bouche du poisson-perroquet a la forme d’un bec. Ce « bec » est en réalité formé de dents soudées. Comme ces dents sont faites de fluorapatite, un matériau plus résistant que l’or ou le fer, elles peuvent facilement grignoter le corail. De plus, les dents de ces poissons poussent continuellement pour remplacer celles qui s’usent.
... sable à la sortie
On estime qu’un poisson-perroquet à bosse consomme chaque année plus de 4,5 tonnes de récif et que le corail représente plus de la moitié de son alimentation. Ses intestins ne risquent-ils pas d’être bloqués par de gros morceaux de corail ? Aucun danger ! Il a une série de dents pharyngiennes (des « molaires » au fond de sa gorge) qui l’aident à trier les morceaux digestibles et à réduire le reste en petits grains. C’est comme cela qu’il produit du sable fin, qui est ensuite évacué et qui se dépose au fond de la mer. Et qui est aussi emporté vers les plages tropicales.
Le sable est-il entièrement fait de crottes ?
Le sable des plages exotiques vient de différentes sources et de différents endroits. Il peut ainsi provenir de roches, qui se sont effritées et érodées pendant des milliers, voire des millions d’années. De même, des matériaux tels que le quartz, le basalte et le verre dépoli se retrouvent souvent dans les grains de sable. D’autres fragments sont issus d’organismes autrefois vivants, comme les coraux, mais aussi les coquilles de mollusques ou les épines d’oursins.
Sable blanc
Vous séjournez dans une région de récifs coralliens ? Vous avez de grandes chances de dérouler votre serviette de plage sur des déjections de poissons-perroquets. Selon les estimations, jusqu’à 70 % du célèbre sable blanc des plages d’Hawaï et des Caraïbes est un jour passé par les intestins d’un poisson-perroquet. Mais que cela ne vous empêche pas de vous y allonger. Au contraire, soyez heureux de pouvoir profiter d’un merveilleux exemple de circularité de notre belle planète.